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L'image  Volume 1   Issue: 3  February 1897  Page: 71
 
 Cartons d'Artists: Théodule Ribot 1823-1891 By Roger Marx
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Perrichon, Georges-Léon Alfred [1830-1907. France. Engraver]
Ribot, Théodule-Augustin [1823-1891. France. Painter]
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Illustrations by Théodule Ribot; engraved by Georges Léon Alfred Perrichon
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CARTONS D'ARTISTES. Théodule Ribot 1823-1891 Par ROGER MARX

Il n'est pas à craindre que le souvenir de Théodule Ribot déserte avant longtemps la mémoire de ceux qui l'ont pu connaître. Pour nous attacher à lui et fixer notre sympathie, le maître possédait, outre son génie, de souveraines qualités d'intelligence et de charme. Qu'on se plaise à l'évoquer au vif, à travers la brume d'un passé déjà lointain, ou bien qu'on interroge les multiples portraits qu'il a tracés de lui-même, Théodule Thibot apparaît doué de distinction rare et fière; parmi les artistes naguère disparus, il n'est que Gaillard pour avoir démenti ainsi l'origine plébéienne par le prestige des plus aristocratiques allures. Chez Ribot, l'indépendance de l'esprit, la douce autorité d'une volonté résolue, tenace, se lisait sur le masque fin, ouvert, très français, et l'expression quelque peu martiale de tout l'être convenait bien à celui dont l'effort s'était dépensé dans un combat continuel pour la vie et pour l'art.

Avant d'être admis à suivre sa vocation, Ribot erre ci et là, s'essaie lamentablement à tout: il est aide-géomètre à Breteuil, teneur de livres à Elbeuf, surveillant de constructions en Algérie. A son retour en France, on le voit décorer des stores, illustrer des romances, peindre des enseignes, brosser à la douzaine
L'image  Volume 1   Issue: 3  February 1897  Page: 72
 
 Cartons d'Artists: Théodule Ribot 1823-1891 By Roger Marx
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Lavernet [France. Engraver]
Ribot, Théodule-Augustin [1823-1891. France. Painter]
Valéry, Paul Ambroise [1871-1945. France. Painter/Engraver]
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Illustrations by Théodule Ribot; engraved by Lavernet and Valery [possibly Paul Ambroise Valéry]
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des pastiches de Boucher et de Watteau. Eu 1857 il fait oeuvre personnelle, met sa signature au bas d'une toile; le jury rejette son tableau, Plus tard son nom commence-t-il à se répandre, le sort à paraître s'adoucir, la guerre éclate, amène la dévastation de l'atelier, l'anéantissement de tout son labeur; et quand vingt ans après, à l'époque de la vieillesse et de la maladie, un peu de bien-être lui échoit avec la gloire, la mort qui semble guetter le premier répit, la mort arrive.

En présence des ces entraves sans cesse renaissantes, pas une heure de défaillance, d'abandon, pas un instant d'amertume. Les épreuves ne savent point atteindre Uibot ou plutôt, hormis la peinture, rien n'est pour le toucher. Il s'y absorbe tout entier, poussant droit son oeuvre comme sa vie, sans souci des traverses, sans concessions au public, sans déchéance envers soi-même; illustre, il n'accepte point de limites et repousse l'exclusivisme étroit, stérile d'un genre, en vertu du même principe libertaire qui l'a soustrait, débutant inconnu, au joug énervant d'un professorat dogmatique.

Comment Ribot s'était-il formé, par quelles études s'était-il acheminé vers la maîtrise? Il est aisé de répondre, en faisant bon marché des légendes. Sans nul doute, il apprit d'Auguste Glaize l'orthographe de son art, et la fortune lui fut donnée d'être accueilli, exposé par Bonvin, chez Bonvin, en 1857, avec ces autres victimes notables du jury: Whistler, Fantin-Lalour et Legros; mais les véritables éducateurs ont été les maîtres français des deux derniers siècles que Ribot copiait au musée du Louvre ou chez M. Lacaze. Il descend d'eux directement et, de 1861 à 1865, cela a été une joie grande de constater que les Le Nain, Ghardin avaient désormais
L'image  Volume 1   Issue: 3  February 1897  Page: 73
 
 Cartons d'Artists: Théodule Ribot 1823-1891 By Roger Marx
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Perrichon, Georges-Léon Alfred [1830-1907. France. Engraver]
Ribot, Théodule-Augustin [1823-1891. France. Painter]
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Illustrations by Théodule Ribot (1823-1891); engraved by Georges Léon Alfred Perrichon (?-1907)]
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mais trouvé un continuateur. Autant que chacun d'eux, Ribot se montrait sensible au charme pénétrant des intimités familières et, pour longtemps, la représentation du menu peuple, actif ou en repos, était remise en honneur. Théophile Gautier et l'infaillible Burger - Thoré exaltèrent, comme il sied, ces tableaux de chanteurs, de plumeurs, de rétameurs, ces Fillettes en prière, ces regardeurs de marionnettes, et surtout ces cuisiniers figurés dans mille poses et enveloppés dans les blondes effluves.

de la lumière ambiante. Ce qui différenciait Ribot de Ronvin, c'était une sympathie plus profonde pour les humbles, une tendresse de coeur que savait traduire à merveille le don inné de l'harmonie. Tout compte fait, il n'est guère, dans la peinture française, de morceau de qualité plus rare, plus exquise que ces scènes de moeurs aux gammes argentines, grises ou ambrées.

Cependant Ribot, dans l'ambition du constant renouvellement de soi-même, ne devait point se satisfaire des résultats acquis. H rêvait de dépasser le format des tableaux de chevalet; il aspirait à raconter l'histoire ancienne ou moderne, profane ou sacrée, à cultiver le portrait et la nature morte; il voulait parvenir à une peinture où les êtres et les choses, montrés dans la vérité de leur taille et de leur aspect, apparaîtraient avec le relief intense d'évocations émergeant de limpides ténèbres. La concentration de la lumière et le jeu du rayon allaient fouiller, fixer avec une énergie sans pareille la nature des types, l'expression des traits, l'intellectualité des visages, afficher la vie et la pensée, tandis que le mystère de la nuit déroberait au regard les insignifiances et les superfluités. On doute s'il faut attribuer aux exemples des peintres anciens ou bien à l'habitude de travailler le soir, à la lampe, la prédilection pour un mode d'éclairage commun aux maîtres espagnols et à notre Valentin. Toujours est-il que l'ombre ainsi traitée
L'image  Volume 1   Issue: 3  February 1897  Page: 74
 
 Cartons d'Artists: Théodule Ribot 1823-1891 By Roger Marx
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Ribot, Théodule-Augustin [1823-1891. France. Painter]
Wiéthoff, E. [France. Wood Engraver]
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Illustration by Théodule Ribot (1823-1891); engraved by Wiétoff (Wiétof) [Probably by E. Wiéthoff]
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semblait ii Paul de Saint-Victor "une magie": puis ce contraste violent des ombres et dos lumières sert si heureusement les sujets traites: il dramatise l'agonie des saints, le supplice des martyrs, la torture du crucifiement: il rend plus saisissantes et plus inoubliables les effigies de la jeunesse, de l'âge mûr et de la pauvreté. Les aimées passent, et, conséquent avec son passé et avec lui-même, fort de sa science grandissante de coloriste et de dessinateur, Ribot tend de plus en plus à la notation intégrale du caractère dans ses derniers tableaux où se voient portraiturés des bohémiens, des paysans, des marins, et des vieux, et des vieilles aux visages émaciés, à l'ossature accusée sous les déformations de la chair, sous les plis de la peau sillonnée de rides,

Humain même lorsqu'il fait ressurgir le passé de l'histoire, cherché en dehors ou au-dessus du temps présent, un tel art commandait un repliement continu sur soi-même, exigeait presque le silence et le calme de la retraite. Les relations de cet isolement avec le sens de l'oeuvre n'ont pas échappé aux meilleurs critiques: "Plutôt que la réalité, Ribot a peint son rêve de misanthrope", concluera André Michel, et, d'après Raoul Sertat, il lui appartint "d'expérimenter la profondeur du mot d'Ibsen: L'homme le plus seul, voilà le plus puissant du monde!" Ici, la portée de l'art a dénoncé les conditions de l'existence volontairement menée loin du bruit, dans la campagne favorable au recueillement et à la méditation. Ribot s'est donc fixé hors de la ville, à Argentenil. puis à Colombes, avec sa femme, sa fille, son fils, et, sauf le temps de la canicule passé en Normandie, en Bretagne, il faut quelque
L'image  Volume 1   Issue: 3  February 1897  Page: -
 
 Cartons d'Artists: Théodule Ribot 1823-1891 By Roger Marx
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Gusman, Pierre [1862-1942. France. Painter/Wood Engraver/Illustrator]
Ribot, Théodule-Augustin [1823-1891. France. Painter]
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Théodule Ribot - LE ROI DES MINES - Gravure de Pierre Gusman (1862-1942)
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Théodule Ribot - LE ROI DES MINES - Gravure de Pierre Gusman (1862-1942)
L'image  Volume 1   Issue: 3  February 1897  Page: 75
 
 Cartons d'Artists: Théodule Ribot 1823-1891 By Roger Marx
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Ribot, Théodule-Augustin [1823-1891. France. Painter]
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Illustration by Théodule Ribot (1823-1891)
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grave aventure pour le sortir de la demeure familiale où ses enfants deviennent tout ensemble ses modèles et ses élèves. Ah! le rassérénant spectacle offert par cette vie patriarcale et douce dans la paisible maison encadrée d'un jardinet fleuri! Au faîte, tenant lieu d'atelier, un grenier badigeonné à la chaux, avec, sur des rayons, des plàtres, des poteries vernissées et des cuivres polis; là, s'élaborent les chefs-d'oeuvre qui sont devenus l'enorgueillissante parure de nos musées; là se succèdent les jours, tout entiers consacrés à l'art. Peindre était la passion de Ribot. et, la nuit venue, le dessin distrayait d'ordinaire l'achèvement de la soirée. Outre les quinze cents tableaux, les quarante eaux-fortes dûment signés par lui, il s'était plu à accumuler les dessins par milliers, des dessins au crayon, à la plume, aquarelles, gouacliés, des dessins enchevêtrant bizarrement des masques dans la typographie des titres de journaux, et surtout des dessins de mains ouvertes ou fermées, agissantes ou immobiles, placides ou crispées, toujours douées d'une animation, d'une expressivité extraordinaires.

Ces feuilles, captivantes par le jet libre et sûr du trait, par le contraste coloré des blancs et des noirs, l'avenir les prisera à l'égal des sanguines, des bistres du xviiie siècle, maintenant recherchés avec passion; certaines ont été montrées à l'Art (1877), à la Galerie Chaine (1885); côte à côte avec les peintures, d'autres ont paru chez Bernheim en 1887, en 1890, d'autres encore à l'école des Beaux-Arts
L'image  Volume 1   Issue: 3  February 1897  Page: 76
 
 Cartons d'Artists: Théodule Ribot 1823-1891 By Roger Marx
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Ribot, Théodule-Augustin [1823-1891. France. Painter]
Toustain, Paul [France. Wood Engraver]
Viejo [France. Engraver]
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Illustrations by Théodule Ribot (1823-1891); engravings by Toustain [Paul Toustain] and Viejo
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Arts (1892), lors de l'exposition posthume qui assigna à Ribot son rang définitif et établit l'évolution d'un talent capable d'atteindre, dans les productions de la verte vieillesse, aux abréviations hardies, toujours plus simplificatrices de Frans Hals et de Rembrandt.

Parmi tant d'ouvrages, une série de croquis à la plume mérite d'être retenue; elle formait l'illus- tration d'une nouvelle. In Marie-Henry HOT., que Ribot s'était pris h composer et que le Temps a, je crois, publiée. A le voir tenir le rôle de l'écrivain, nul ne songea à s'étonner; ses lettres ne l'avaient-elles pas dès longtemps révélé styliste? En conscience, plus on y réfléchit, plus dans cette nature tout était hors du commun. Aujourd'hui me revient à l'esprit le charmant causeur d'intimité qu'il sut être; je me rappelle sa voix douce s'échauffant peu à peu, et trouvant des accents d'une véritable éloquence pour défendre les franchises de l'art. Comme il s'entendait aussi à expliquer son culte envers ses maîtres d'élection Corot, Millet, Daumier, Manet, sa reconnaissance envers Thoré, Gautier, Castagnary qui l'avaient aimé, soutenu durant la rude période de lutte! Il disait, ne s'interrompant que de loin en loin pour permettre l'approbation, à peine murmurée de sa femme, de sa fille, debout auprès de lui – et, dans l'atelier pénom-breux, sa parole prenait l'ampleur du verbe d'un prédicateur.
L'image  Volume 1   Issue: 3  February 1897  Page: 77
 
 Cartons d'Artists: Théodule Ribot 1823-1891 By Roger Marx
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Outhwaïte, G. [France. Engraver]
Pastré [France. Wood Engraver ]
Ribot, Théodule-Augustin [1823-1891. France. Painter]
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Illustrations by Théodule Ribot; engravings by G. Outhwaïte and Mlle Pastré
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C'est dans la maisonnette de Colombes que la célébrité vint trouver Ribot sans qu'il l'eût convoitée c est là qu'il reçut l'adresse si flatteuse des peintres hollandais: c'est là que le vicomte d'Osmoy et Bardoux l'allèrent chercher, le 22 mars 1884, lors du banquet donné en son honneur, qui restera la plus belle fête de l'art indépendant; et, le lendemain de cet hommage si rare que Corot et Puvis de Chavannes seuls en connurent un pareil, c'est dans l'atelier-grenier de Colombes que Théodule Ribot venait reprendre sa tâche et oublier sa gloire.

Avec lui a disparu un sage aux inspirations généreuses, à la foi ardente, un peintre dont l'art, pour se faire admirer, n'avait pas besoin d'être séparé de la vie. Bien au contraire, l'unité de sa carrière constitue un des traits distinctifs de son originalité; chez lui l'accord a été constant entre la beauté de l'oeuvre réalisée et l'élévation de l'âme, de la pensée. Il lui arriva de la sorte d'incarner le type de l'artiste tel que nous le concevons aujourd'hui, tel qu'il se rencontrait naguère: une créature d'élection, appelée à dominer son époque et qui volontairement s'en isole, pleine de mépris pour toute compromission, jalouse de ne point se dépenser en vain et de se garder à l'art fidèlement, avarement ...
ROGER MARX